Le fonds d'investissement Qatar Holding LLC est monté à plus de 10 % du capital du groupe.
Le Qatar, via son fonds d'investissement Qatar Holding LLC, est devenu le premier actionnaire du groupe de médias Lagardère, en nombre d'actions, en portant sa participation à plus de 10 % du capital. Déjà actionnaire du groupe, l'émirat a accru son investissement et possède désormais 10,07 % de son capital et 7,87 % de ses droits de vote, selon un avis de l'Autorité des marchés financiers (AMF) publié jeudi. Aucun responsable de Lagardère n'était disponible pour commenter l'opération, qui a entraîné une hausse de 2,46 % du titre en Bourse.
Ce franchissement du seuil des 10 % du capital résulte d'une acquisition d'actions Lagardère hors marché. La holding qatariote possédait déjà un peu plus de 7 % du capital de Lagardère, selon le décompte de l'agence Bloomberg. Arnaud Lagardère, le fils du fondateur Jean-Luc Lagardère, détenait fin 2010 9,62 % du capital et 14,01 % des droits de vote, selon le rapport annuel. Cette montée au capital du fonds d'investissement qatarien ne devrait pas avoir d'incidence sur la gouvernance du groupe, dont la structure juridique est celle d'une société en commandite par actions. Ce dispositif permet à Arnaud Lagardère d'exercer la réalité du pouvoir au sein du groupe en dépit de la relative faiblesse de sa participation.
Spéculations
Les actionnaires qatariens "sont les amis de Jean-Luc Lagardère, ils sont en train de verrouiller le capital en faveur du fils", estime pour sa part le financier franco-américain Guy Wyser-Pratte. Celui-ci avait vu deux de ses résolutions rejetées lors de l'assemblée générale d'avril 2010 de Lagardère, notamment son entrée au conseil de surveillance, laissant ainsi les mains libres à Arnaud Lagardère, gérant commandité de la société, dont la stratégie était remise en cause par le financier américain. "Le cours n'arrête pas de chuter depuis le vote de 2010", a-t-il ajouté, soulignant que c'était donc un bon moment pour acheter pour le Qatar.
Par ailleurs, l'opération ne devrait pas manquer de relancer les spéculations sur l'appétit du Qatar pour EADS, dont Lagardère est actionnaire à 7,5 %. L'émirat s'était déclaré, en septembre, prêt à "étudier de près" une entrée au capital d'EADS, "si une telle opportunité se présentait", par la voix du patron de Qatar Holding, Ahmad Mohamed Al-Sayed. Le capital d'EADS appartient pour 15 % à l'allemand Daimler, qui détient 22,5 % des droits de vote. L'État français en possède également 15 %, et l'État espagnol 5,5 %, tandis que près de 50 % de son capital est flottant.
La stratégie du groupe Lagardère, qui s'est notamment diversifié dans le sport et a réduit son exposition au secteur des médias, ne fait pas l'unanimité au sein des analystes. Le groupe a révisé en novembre une nouvelle fois à la baisse ses prévisions annuelles, après avoir enregistré un recul de 5,8 % de son chiffre d'affaires au troisième trimestre, à 1,98 milliard d'euros, à la suite de la cession de certains actifs. Le Qatar s'est illustré récemment dans le monde sportif en prenant le contrôle du club de football Paris-Saint-Germain.
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