Après l'échec du sommet de l'Opep, les marchés scrutent les initiatives de l'Arabie saoudite. Le royaume pourrait rapidement augmenter sa production de pétrole afin d'éviter une flambée des prix au second semestre. Les prix du brut poursuivaient leur hausse hier.
Le marché pétrolier a désormais les yeux rivés sur l'Arabie saoudite. Après l'échec du sommet de l'Opep, le centre de gravité du marché du pétrole vient de se déplacer de Vienne à Riyad. « Les décisions clefs seront des décisions unilatérales de l'Arabie saoudite », explique Barclays Capital.
Il y a deux raisons à cela. Tout d'abord, le sommet de mercredi s'est soldé par une absence de consensus sur un maintien ou un relèvement des quotas. Ce qui laisse le champ libre à Riyad et à ses alliés koweïtiens et émiratiens pour augmenter leurs volumes de production dans les semaines à venir.
Second facteur de poids, « l'Arabie saoudite est le seul pays à avoir des capacités de production excédentaires significatives », indique Prestige Economics, cité par l'AFP. En avril, celles-ci se situaient à  3,2 millions de barils par jour selon l'Agence internationale de l'énergie. En face, les « faucons » de l'Opep comme l'Iran ou le Venezuela sont au « taquet ». Isolées du reste de l'industrie, leurs compagnies nationales n'ont pas les moyens d'augmenter leurs volumes. Pourquoi le marché mise-t-il sur une initiative de l'Arabie saoudite ? « Le royaume n'a pas d'autre choix que d'augmenter sa production. S'il ne le fait pas, cela signifiera que le nouvelle puissance au sein de l'Opep est l'Iran », affirme Olivier Jakob, de Petromatrix.
Le printemps arabe a tout changé
Quelle sera l'ampleur de l'effort saoudien ? Le premier exportateur de brut du monde « devrait augmenter sa production d'ici à la fin de l'année de 700.000 barils par jour. Les Emirats arabes unis et le Koweït vont également accroître leur offre », estime la banque DnB NOR. Conscient des enjeux, le royaume a aussi accéléré ses investissements de long terme. Selon l'Aramco, le gigantesque champ de pétrole de Manifa devrait atteindre un volume de production de 900.000 barils par jour dès 2014 au lieu de 2015-2016. Un premier plateau de 500.000 barils est même prévu pour 2013.
Cette politique ne vise cependant pas à faire baisser le prix du baril. Le royaume wahhabite n'entend pas revenir à la fourchette de prix de 75-80 dollars évoquée l'an dernier. Le printemps arabe a en effet changé la donne. « Le lâchage de Moubarak a été un véritable traumatisme pour le royaume », explique un industriel du pétrole. Il a montré aux Saoudiens qu'ils devaient avant tout compter sur eux-mêmes pour conserver le pouvoir. Après avoir débloqué une trentaine de milliards de dollars de subventions pour calmer la rue, l'Arabie saoudite a donc maintenant besoin d'un prix du pétrole beaucoup plus élevé pour équilibrer ses comptes. Selon Natixis, celui-ci serait désormais de 90 dollars pour un coût de production de l'ordre de quelques dollars...
Soucieux de ménager son allié américain, Riyad entend néanmoins éviter une flambée des prix susceptible de briser la croissance économique mondiale. Selon les analyses de l'Opep, la demande de pétrole adressée au cartel devrait bondir de 1,7 million de barils par jour au second semestre alors que la production libyenne reste quasi nulle. Sans augmentation des volumes, le pétrole pourrait atteindre les 125, puis les 150 dollars, a prévenu le patron de la Réserve fédérale américaine, Ben Bernanke. Hier, le brut restait orienté à la hausse : à New York, le baril progressait en séance de 1,57 dollar, à 102,31 dollars.
